Honigbiene — die staatenbildende Nutzbiene der Imkerei

Honigbiene — die staatenbildende Nutzbiene der Imkerei

Wenn an einem warmen Maitag die Obstblüte summt, gehören die schlanken, gelbbraun gestreiften Bienen, die zielstrebig von Blüte zu Blüte arbeiten und mit prall gefüllten Pollenhöschen heimkehren, mit großer Wahrscheinlichkeit zur Honigbiene. Sie ist das Insekt, das die meisten Menschen vor Augen haben, wenn von “der Biene” die Rede ist — und doch ist sie nur eine von vielen hundert Bienenarten bei uns. Anders als die einzeln lebenden Wildbienen ist die Honigbiene ein Haustier: Fast alle Völker, die du im Garten siehst, gehören einer Imkerin oder einem Imker und stehen in bewirtschafteten Beuten.

Hinter dieser scheinbar vertrauten Biene steckt einer der faszinierendsten Insektenstaaten der Welt: ein mehrjähriges Dauervolk aus bis zu 50.000 Tieren, eine ausgeklügelte Arbeitsteilung, eine Verständigung über Tänze und ein Wintervorrat aus Honig, der das Volk durch die kalte Jahreszeit trägt. Dieser Steckbrief zeigt dir, was die Honigbiene ausmacht, wie du sie von Wildbiene, Hummel und Wespe unterscheidest, welche Rolle sie bei der Bestäubung spielt — und warum gerade sie als Nutztier nicht bedroht ist, während die wilden Verwandten deinen Schutz viel dringender brauchen.

Was ist die Honigbiene?

Die Honigbiene (Apis mellifera, Westliche Honigbiene) ist eine staatenbildende Biene aus der Familie der Echten Bienen (Apidae) — und damit nahe verwandt mit Hummeln und vielen Wildbienen. Im Unterschied zu diesen wird sie seit Jahrtausenden vom Menschen gehalten und ist heute ein Nutztier der Imkerei: Die Völker leben in von Imkern betreuten Beuten, werden vermehrt, gepflegt und auf ihren Ertrag an Honig, Wachs und Bestäubungsleistung gezüchtet. Freilebende, “wilde” Honigbienenvölker sind in Mitteleuropa selten und überleben meist nur kurz.

Das Honigbienenvolk ist ein mehrjähriges Dauervolk. Es besteht aus drei Wesen mit klarer Aufgabenteilung: einer einzigen eierlegenden Königin, im Sommer mehreren tausend bis über 50.000 weiblichen Arbeiterinnen und einigen hundert männlichen Drohnen. Anders als der einjährige Hummelstaat stirbt das Honigbienenvolk im Herbst nicht ab: Es zieht sich zur Wintertraube zusammen, in der die Bienen sich gegenseitig wärmen, zehrt vom eingelagerten Honig und überdauert so als ganzes Volk den Winter. Im Frühjahr startet es mit der vorhandenen Mannschaft sofort wieder durch — das ist der entscheidende Unterschied zu allen einjährigen oder solitären Verwandten.

Die Honigbiene auf einen Blick

Erkennen & Verwechseln

Eine Honigbiene erkennst du an ihrem schlanken, mäßig behaarten Körper mit dem gelbbraun bis braun-schwarz gestreiften Hinterleib. Im Vergleich zur rundlich-pelzigen Hummel wirkt sie deutlich zierlicher und weniger “wollig”; gegenüber der glänzend gelb-schwarzen Wespe ist sie matter, behaarter und ohne die scharfe Taillierung. Ein typisches Merkmal sind die Pollenhöschen: An den Hinterbeinen der heimkehrenden Sammlerinnen klebt der gesammelte Pollen als gelbes, oranges oder rotes Klumpen-Päckchen. Auch die ruhige, zielstrebige Art an der Blüte und das feine, gleichmäßige Summen helfen beim Erkennen.

Wichtig ist die Abgrenzung in zwei Richtungen. Mit anderen Bienen (Hummel, Mauerbiene, sonstige Wildbienen) teilt die Honigbiene den friedlichen Charakter und das Sammeln von Pollen — sie unterscheiden sich vor allem in Größe, Behaarung und Sozialform. Von den Wespen trennt sie dagegen ein grundlegender Lebensstil: Wespen sind kahler, leuchtend gelb-schwarz, schlank tailliert und ernähren ihre Brut mit tierischer Nahrung; sie sind die Tiere, die im Spätsommer an Kuchen und Grillgut gehen — das tun Honigbienen nie. Eine weitere Verwechslung gelingt mit der harmlosen Schwebfliege, die als Fliege die Wespen- oder Bienenfarben nur nachahmt.

Ähnliche Blütenbesucher im Vergleich

Lebensweise & Entwicklung

Das Honigbienenvolk lebt als mehrjährige Einheit mit strenger Arbeitsteilung. Die Königin ist das einzige voll fortpflanzungsfähige Weibchen; sie legt in der Hochsaison bis zu 2.000 Eier am Tag und kann mehrere Jahre alt werden. Die Arbeiterinnen sind unfruchtbare Weibchen und durchlaufen im Lauf ihres Lebens verschiedene Aufgaben: Zuerst arbeiten sie als Stockbienen (Putzen, Brutpflege, Waben bauen, Vorrat einlagern), erst später werden sie zu Sammlerinnen, die ausfliegen und Nektar, Pollen und Wasser eintragen. Eine Sommer-Arbeiterin lebt dabei nur wenige Wochen, die im Spätsommer geschlüpften “Winterbienen” dagegen mehrere Monate. Die Drohnen haben keinen Stachel und keine Sammelaufgaben; ihre einzige Funktion ist die Begattung junger Königinnen, danach werden sie im Spätsommer aus dem Volk gedrängt.

Vermehrt wird nicht die einzelne Biene, sondern das ganze Volk: Im Frühsommer zieht ein starkes Volk neue Königinnen heran, und die alte Königin zieht mit einem Teil der Arbeiterinnen als Schwarm aus, um andernorts ein neues Volk zu gründen — der natürliche Schwarmtrieb. Verständigt wird sich im dunklen Stock unter anderem über den berühmten Schwänzeltanz: Eine erfolgreiche Sammlerin teilt ihren Stockgenossinnen durch eine tanzartige Lauffigur Richtung und Entfernung einer lohnenden Trachtquelle mit. Über den Winter zieht sich das Volk zur Wintertraube zusammen, in deren Inneren die Bienen durch Muskelzittern Wärme erzeugen und vom eingelagerten Honig zehren — so übersteht das Volk als Ganzes die kalte Jahreszeit.

Die drei Wesen im Honigbienenvolk

Bedeutung als Bestäuber

Die Honigbiene ist die wichtigste gehaltene Bestäuberin in unseren Kulturlandschaften — vor allem wegen ihrer schieren Masse und Organisation. Ein einziges Volk umfasst Zehntausende Tiere, von denen Tausende gleichzeitig ausfliegen; ein Imker kann seine Völker gezielt dorthin stellen, wo gerade Bestäubung gebraucht wird, etwa in Obstplantagen zur Blüte. Die Sammlerinnen sind ausgeprägt blütenstet: Sie bleiben während eines Sammelflugs bei derselben Pflanzenart und übertragen so besonders effektiv den passenden Pollen. Durch den Schwänzeltanz erschließt das Volk lohnende Trachtquellen rasch und in großer Zahl. Damit trägt die Honigbiene erheblich zur Bestäubung und Befruchtung von Obst, Beeren, vielen Gemüsearten und Wildpflanzen bei.

Gerade hier ist aber ein verbreitetes Missverständnis auszuräumen: Die Honigbiene ist als gehaltenes Nutztier nicht bedroht. Ihre Völker werden vom Menschen vermehrt und betreut — ihr Bestand hängt nicht am Naturschutz, sondern an der Imkerei. Schutz brauchen die Wildbienen: Viele der rund 600 heimischen Arten sind gefährdet, und manche sind als spezialisierte oder besonders effiziente Bestäuber unersetzlich. In blütenarmen Gegenden kann eine sehr hohe Dichte an Honigbienenvölkern sogar zur Nahrungskonkurrenz für Wildbienen werden, weil viele Völker dieselben begrenzten Trachtquellen abschöpfen. Honigbiene und Wildbienen ergänzen sich also nur dann optimal, wenn genügend Blütenangebot für alle da ist — wie sich die verschiedenen Bestäuber die Arbeit teilen, beschreibt das Konzept der Wildbienen- und Bestäuber-Gilden.

Bestäubungsleistung der Honigbiene

So förderst du die Honigbiene

Auch wenn die Honigbiene ein gehaltenes Tier ist, kannst du ihr — und mit denselben Maßnahmen den oft viel stärker gefährdeten Wildbienen — im Garten sehr helfen. Der wichtigste Hebel ist auch hier ein durchgehendes Blühangebot ohne Trachtlücken. Pflanze so, dass vom zeitigen Frühjahr bis in den Herbst immer etwas blüht: frühe Weiden, Krokus und Obstgehölze, im Sommer Stauden, Kräuter und Klee, im Spätsommer Efeu und spät blühende Stauden. Setze auf ungefüllte, nektar- und pollenreiche Blüten — gefüllte Zierformen sind für Bienen weitgehend wertlos. Eine flache Wasserstelle mit Steinen zum Landen hilft den Bienen zusätzlich, gerade an heißen Tagen, da sie auch Wasser eintragen.

Der zweite, mindestens ebenso wichtige Hebel ist der konsequente Pestizidverzicht: Insektizide schaden Bienen direkt, und auch viele als “bienenschonend” beworbene Mittel sind problematisch — spritze nie in blühende Bestände. Wer über eine eigene Imkerei nachdenkt, sollte sich vorab gründlich einarbeiten (Verein, Kurs, Patenschaft), denn die fachgerechte Haltung — insbesondere die Varroa-Behandlung — ist anspruchsvoll. Und ein letzter, oft übersehener Punkt: Förderst du nur Honigbienen über zusätzliche Völker, hilfst du dem Naturschutz wenig. Wer wirklich etwas für die Bestäuber-Vielfalt tun will, schafft Blütenangebot und Nisthilfen für Wildbienen — etwa für die Rote Mauerbiene — und entlastet so auch die Konkurrenz um Nahrung.

Förder-Maßnahmen im Überblick

Häufige Fehler und Mythen

• “Bienen sind aggressiv und stechen schnell zu.” Honigbienen stechen nur defensiv — wenn sie sich oder das Volk bedroht fühlen oder gequetscht werden. Beim Stich bleibt der Stachel mit seinen Widerhaken in der Haut stecken, wird samt Giftblase aus dem Bienenkörper gerissen, und die Biene stirbt danach. Genau deshalb sticht sie nie “leichtfertig”.
• “Die Honigbiene ist bedroht und braucht unseren Schutz am dringendsten.” Als gehaltenes Nutztier ist die Honigbiene nicht gefährdet — ihr Bestand wird von Imkern gesichert. Gefährdet sind viele Wildbienen; ihnen gilt der eigentliche Naturschutzbedarf.
• “Mehr Honigbienenvölker retten die Bestäubung und die Natur.” In blütenarmen Lagen kann eine hohe Völkerdichte sogar zur Nahrungskonkurrenz für Wildbienen werden. Der Natur hilft nicht ein weiteres Volk, sondern mehr Blütenangebot und Nisthilfen.
• “Jede gelb-schwarze Biene am Kuchen ist eine Honigbiene.” Was im Spätsommer an Kuchen, Limo und Grillgut geht, sind fast immer Wespen — Honigbienen interessieren sich nicht für eiweiß- oder zuckerhaltige Speisen am Tisch, sondern für Blütennektar.
• “Honig kann man der Biene einfach wegnehmen, das braucht sie nicht.” Honig ist der Wintervorrat des Volks. Imker entnehmen nur den Überschuss und ersetzen ihn; ein verantwortungsvoll geführtes Volk behält genug, um die Wintertraube durch die kalte Jahreszeit zu bringen.

Abgrenzung zu Wildbiene, Hummel und Wespe

Im Garten wird die Honigbiene am häufigsten mit Hummel, anderen Wildbienen und vor allem mit der Wespe verwechselt. Entscheidend ist: Honig- und Wildbienen sind Vegetarier, die ihre Brut mit Pollen und Nektar versorgen, während Wespen ihre Larven mit tierischer Nahrung füttern — und die Schwebfliege ist gar keine Biene, sondern eine harmlose Fliege im Bienen-Kostüm.

Honigbiene, Wildbienen, Hummeln und die Rote Mauerbiene ergänzen sich in Flugzeiten, Blüten und Techniken — gemeinsam decken sie das ganze Spektrum der Bestäubung ab. Genau diese Arbeitsteilung beschreibt das Konzept der Wildbienen- und Bestäuber-Gilden.

Mitnehmen

1. Die Honigbiene ist ein gehaltenes Nutztier. Fast alle Völker gehören Imkern; Apis mellifera liefert Honig und Wachs und ist die wichtigste gehaltene Bestäuberin — aber nur eine von hunderten Bienenarten.
2. Das Volk ist mehrjährig und überwintert komplett. Statt wie die Hummel einjährig zu sein, überdauert das Honigbienenvolk als Wintertraube und zehrt dabei vom eingelagerten Honig.
3. Ein Staat mit klarer Arbeitsteilung. Eine Königin, im Sommer bis zu 50.000 Arbeiterinnen und einige Drohnen; verständigt wird sich über den Schwänzeltanz, vermehrt über den Schwarmtrieb im Frühsommer.
4. Sie sticht nur defensiv — und stirbt dabei. Der Stachel mit Widerhaken bleibt stecken und wird herausgerissen, weshalb die Biene niemals leichtfertig sticht.
5. Als Nutztier nicht bedroht — Wildbienen brauchen mehr Schutz. In blütenarmen Lagen kann die Honigbiene sogar zur Nahrungskonkurrenz werden; der Natur hilft mehr Blütenangebot und Hilfen für Wildbienen.
6. Blühangebot und Pestizidverzicht helfen allen Bienen. Durchgehende Tracht, ungefüllte Blüten, eine Wasserstelle und der Verzicht auf Insektizide fördern Honig- und Wildbienen gleichermaßen.

Verwandte Seiten

• Wildbiene — die große, oft gefährdete Gruppe wild lebender Bienen, für die der eigentliche Schutzbedarf besteht.
• Hummel — die pelzige Verwandte mit einjährigem Staat und Vibrationsbestäubung.
• Rote Mauerbiene — eine solitäre Wildbiene und effiziente Obstblüten-Bestäuberin, die Nisthilfen annimmt.
• Bestäubung & Befruchtung — wie aus bestäubten Blüten Früchte und Samen werden.
• Wildbienen- und Bestäuber-Gilden — wie sich Honigbiene, Hummeln und Wildbienen die Bestäubung aufteilen.

Infografik